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當前，美國政府正面臨難以避免的債務危機。去年美國國會中期選舉剛結束，筆者就曾撰文前瞻，對于已經“跛腳”的拜登政府而言，最嚴峻的政策瓶頸就是共和黨控制的國會拒絕批準提高美國政府的債務上限。

眾所周知，隨著二戰后美元霸權的確立，美國政府預算赤字成為常態，必須靠舉債維持運轉，由此逐漸形成了每年由國會批準政府的借債上限的制度。于是，在美國兩黨政治中，共和黨和民主黨都利用這一制度互相制衡。尤其是在“分裂政府”——贏得總統大選的政黨在國會中失去多數席位——時期，在國會占有多數席位的反對黨必定利用債務上限對執政黨施壓，以達到損人（執政黨）利己（反對黨）的目的。由此一來，形成了美國政治中“債務天花板博弈”的獨特景象。

今年1月，美國債務就已到達2021年9月國會批準的31.4萬億美元的債務上限，6月1日是獲得提升這一上限的最后期限。共和黨控制的國會眾院大概率將會拒絕拜登政府提升債務上限的請求，這很可能使得美國財政部無法繼續發行國債，進而導致國債違約。其結果將是災難性的。一旦美國國會封殺政府債務上限的提升，美國經濟將立即墮入“極其陰暗”的狀態：股市將下跌45%以至崩塌；歷史性的經濟衰退將難以避免；失業率將激增。一些經濟學家警告說，如果債務上限不能提升，美國31.4萬億美元的國債必將違約，進而引發全球性金融災難。正如筆者之前預測的那樣，債務違約已經成為拜登政府面臨的壓倒性挑戰。

為了避免發生債務違約，拜登邀請國會共和黨高層于當地時間9日進行商討，但雙方的態度都非常強硬。拜登已經放言，他將告訴國會共和黨人必須“做所有過去國會都做過的事，那就是通過舉債上限，避免違約”。否則，共和黨人就是將美國經濟作為“人質”來牟取一黨私利。而共和黨議員則要求拜登政府首先同意大幅削減預算，尤其是為了“討好選民”的社會福利和醫保預算，否則將封殺提高債務上限的議案。若如此，拜登政府運作資金將在6月初耗盡。這不僅將導致美國政府關門停擺，而且財政部將失去所有舉債空間，使得美國國債——國際金融市場“源本抵押品”——面臨技術性違約，其直接結果是美國國債的信用、安全性和流動性大受其損，嚴重損害美元的霸權地位，而且還會給全球金融體系帶來災難性的“海嘯”。

自冷戰結束以來，美國為了維護其世界霸權，對外運用“量化寬松”和美元利息的升降來操控金融市場走向、反復在國際市場上“剪羊毛”；對內為維持“消費型”繁榮和持續增長的“防務開支”（其實是對外軍事干預的開支），不斷增大政府預算，導致國家債務持續飆升，由1994年克林頓政府時期的4.693萬億美元（占政府預算的64%），上升到2022年的31.4萬億（占政府預算的123%）。同時，社會分裂和政治極化愈演愈烈，使得兩黨越來越依賴“債務天花板博弈”為黨爭利益服務：一方面執政黨借債花錢越來越“大方”以維護執政成功的“繁榮”景象，為下一屆總統大選的繼續獲勝鋪路；另一方面反對黨拼命壓低甚至拒絕提升債務上限以營造執政不力的“衰敗”跡象，進而為下一任總統大選擊敗執政黨造勢。其結果，是自1995至1996財年以來債務上限危機頻繁出現，政府關門停擺幾乎是每年夏天都要上演的戲碼。其中最為嚴重的是奧巴馬執政時發生的持續4年（2011-2014）之久的債務上限危機。

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