幾乎所有的動物都有尾巴，但它們的尾巴功能各異。有的動物把尾巴當(dāng)做飛行器，有的動物把尾巴當(dāng)做平衡器，還有的動物把尾巴當(dāng)做武器或倉庫，甚至有的動物還利用尾巴表達(dá)情感。

對于鳥類而言，尾巴的主要作用是掌握飛行的方向。鳥類尾巴上長著豐腴的羽毛，宛如扇子，靈活地轉(zhuǎn)動尾巴即可控制飛行方向。而對于啄木鳥而言，其剛硬而有彈性的尾巴還有支撐身體的作用，在用趾端鉤爪抓住樹干的同時，能以尾巴作為支點(diǎn)，保持身體穩(wěn)固。

對于魚類而言，尾巴的主要作用有兩個：一是推動前行，二是控制方向。魚尾的擺動給魚身體周邊的水施加了壓力，在水的反作用力下獲得前行的動力。根據(jù)魚尾擺動和控制方向的原理，古代勞動人民仿造出了船櫓和船舵，使得船只可以自由地在水中航行。

有很多動物將尾巴當(dāng)做平衡器，如牛、馬、貓、袋鼠等。牛和馬的尾巴較長，奔跑時尾巴會豎起，以平衡身體。袋鼠則與牛、馬不同，它利用后肢作跳躍式前進(jìn)，通過控制尾巴的位置來達(dá)到身體平衡。貓的尾巴與尾椎骨相連，從高處跳下時尾巴呈筆直狀，它通過不斷地扭動，使尾巴成一條直線，以此來控制身體的平衡，使得落地時能夠四腳同時著地。

對于某些動物而言，尾巴是它們的武器。鱷魚在發(fā)現(xiàn)河邊的獵物后，會快速地掃動尾巴，將獵物擊入河中，再用尖牙攻擊，即可飽餐一頓。蜜蜂和胡蜂的腹部尾端有螫針，螫針與毒腺相連，在攻擊敵人時，它們會用螫針螫人并注射毒液，令敵人中毒。蝎子的尾部藏有一對毒腺，它在行走時會保持尾部翹起狀態(tài)，遇到獵物和敵害就會用雙螫鉗住對方，將尾刺刺入并注入毒液。

能夠用尾巴發(fā)聲的動物非常罕見，響尾蛇正是其中之一。它們并非生下來就能發(fā)聲，而是在一次次的蛻皮之后在尾部留下了一串串角質(zhì)環(huán)，才有了發(fā)聲的功能。角質(zhì)環(huán)內(nèi)為空腔，腔內(nèi)又由角質(zhì)化表皮隔成兩個環(huán)狀空泡，當(dāng)尾部擺動時，氣流在空泡內(nèi)一進(jìn)一出，往返振動之下便發(fā)出了聲響。響尾蛇尾部的擺動頻率能達(dá)到每秒鐘40至60次，發(fā)出的聲響最遠(yuǎn)能傳遞至30米以外，足以嚇跑其它動物。

狗在表達(dá)心態(tài)和情感上是通過尾巴來完成的。在自己的主人面前，它們會通過搖擺尾巴表達(dá)親昵，而在與其它同類打斗失敗后，便會沮喪地夾起尾巴逃跑。

除了少數(shù)動物的尾巴已經(jīng)退化外，絕大多數(shù)的動物在自然進(jìn)化過程中都將尾巴保留了下來。不同動物的尾巴在外觀上存在著較大的差異，但都有著各自獨(dú)特的用途，在它們的生存過程中發(fā)揮著重大的作用。

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