G蛋白耦聯受體(G protein-coupled receptor, GPCR)在細胞信號轉導中發揮重要作用，介導并調控人體的各類生命活動。這類受體與眾多疾病密切相關，是最大的藥物靶標蛋白家族，超過40%的上市藥物通過與這些受體作用發揮其療效，但目前還有大量靶向該家族的藥物處于研發階段，圍繞GPCR的藥物研發一直是國際醫藥產業的競爭高地。

雖然近年來對GPCR的結構與藥理學研究不斷有突破性成果產生，但至今仍有100余種GPCR的配體和信號轉導通路不明，這些孤兒受體相關的研究極為匱乏，極大地制約了對于GPCR生理功能與信號轉導機制的全面認識。值得一提的是，孤兒受體作為藥物開發的“處女地”，是潛在的藥物靶標“源泉”，為創新藥物研發帶來機遇。

近日，中國科學院上海藥物研究所吳蓓麗研究組、趙強研究組聯合上海科技大學水雯箐研究組，在孤兒受體信號轉導機制研究方面取得突破性進展。該研究團隊成功解析兩種黏附類GPCR(adhesion GPCR)ADGRD1和ADGRF1分別與G蛋白結合的復合物三維結構，并開展了深入的功能相關性研究，首次闡明這類孤兒受體自發激活的分子機制，為研究該類受體的信號轉導機理和未來的藥物設計提供了重要依據。相關研究論文于4月13日在國際頂級學術期刊《自然》(Nature)上在線發表。

黏附類GPCR包含33種受體，參與調控免疫反應、器官發育和細胞通訊等生理過程，與精神分裂癥、多動癥和癌癥等多種疾病密切相關。然而，該類受體是目前研究最不透徹的GPCR家族，幾乎所有成員都是配體未知和功能不明的孤兒受體，其結構和功能研究的匱乏嚴重制約了相關的藥物研發進程。ADGRD1和ADGRF1作為兩種黏附類受體，被發現是多種癌癥的致癌基因，但其在分子水平上如何被激活和調控，相關的作用機制仍不清楚。

此次，上海藥物所的聯合研究團隊通過測定ADGRD1和ADGRF1分別與G蛋白結合的復合物結構，發現受體自身的一部分可作為內源性激動劑，使受體激活。這個充當激動劑的部分是位于受體胞外結構域和跨膜結構域之間的一段多肽(包含約20個氨基酸)，被稱為“stalk”。該區段通過與受體跨膜結構域作用，導致跨膜螺旋發生構象變化，從而激活受體，使其與G蛋白結合。這種受體自發激活方式從未在其他類型GPCR中被發現，充分體現了黏附類受體信號轉導機制的獨特性。

不同于其他GPCR，黏附類受體的N端含有一個巨大的胞外結構域，不同類型黏附類受體的胞外結構域組成差異巨大。盡管如此，幾乎所有黏附類受體的胞外結構域中都包含一個自剪切結構域(GPCR autoproteolysis-inducing, GAIN)，該結構域中含有一個自剪切位點，使受體斷裂成N端和C端兩個部分，自剪切位點和跨膜結構域之間的區段即為stalk。以往研究發現，雖然受體發生斷裂，stalk仍然與GAIN結構域的其他部分緊密結合。而ADGRD1和ADGRF1與G蛋白的復合物結構顯示，stalk從GAIN結構域中脫離，發生顯著的構象變化，促使其伸入到受體跨膜結構域的結合口袋中，這說明stalk的構象重排對于受體激活至關重要。

以往人們普遍認為黏附類受體發生自剪切有利于GAIN結構域釋放stalk，從而促進受體自激活。然而，此次研究人員將ADGRD1和ADGRF1的自剪切位點突變，使其喪失自剪切能力，受體激活下游信號通路的能力卻沒有發生顯著變化。更加出乎意料的是，研究人員進一步解析了ADGRF1自剪切突變體與G蛋白的復合物結構，發現stalk仍能通過同樣的方式與跨膜結構域作用激活受體。這些研究結果表明，自剪切對于stalk釋放和受體自激活不是必需的。

ADGRD1和ADGRF1的氨基酸序列相似性很低，但這兩種受體的結構顯示stalk與跨膜結構域之間形成的相互作用力非常相似，提示不同類型黏附類受體可能通過類似的方式自發激活下游信號通路。進一步分析發現，不同跨膜螺旋中的氨基酸憑借彼此間的相互作用形成一系列作用力核心，這些作用力核心像傳遞“接力棒”一樣，將stalk在受體細胞外側區域引發的構象變化向細胞內側方向傳送，最終完全激活受體。對受體的功能研究顯示，將構成這些作用力核心的氨基酸突變后，受體自激活的能力顯著下降，表明這些作用力對于受體激活至關重要。這些結構和功能信息為藥物設計提供了精準的模板，將有助于靶向這兩種黏附類受體的癌癥治療藥物開發。

該研究的另外一項重要發現是一種天然脂分子通過與ADGRF1特異性結合對受體功能進行調控。聯合研究團隊在ADGRF1與G蛋白的復合物結構中發現一個脂分子與受體中G蛋白結合口袋附近的一個位點結合，而在另一個受體ADGRD1的結構中則沒有發現脂分子。研究人員進一步利用質譜與組學技術鑒定該脂分子的結構為溶血磷脂膽堿(LPC)。進一步的功能研究表明，LPC可能通過穩定受體胞內側區域的構象促進受體激活。這是首次發現細胞膜的脂質成分LPC與GPCR結合并對受體功能發揮調控作用，極大地拓展了對于GPCR功能調控機制的認識。

中國科學院上海藥物研究所吳蓓麗研究員、趙強研究員和上海科技大學水雯箐教授是研究論文的共同通訊作者，第一作者是上海藥物所博士生瞿向利、碩士生邱娜和上海科技大學博士生王沐、助理研究員張冰潔。

關鍵詞： 信號轉導 蛋白結合 研究人員 上海科技大學